Un Zoo virtual, Zoo tycoon

Zoo Tycoon es un videojuego de simulación económica lanzado el 17 de octubre del 2001, donde se debe administrar un zoológico.

Se trata de un juego que combina el entretenimiento y el aprendizaje ya que permite obtener información adicional de la necesaria para jugar sobre los animales que aparecen en el juego. El objetivo es la gestión económica de un zoológico como si fuera un parque de atracciones y el cuidado de los animales que vivan en el zoológico. Tras el enorme éxito de la primera versión y sus expansiones Microsoft ha lanzado la segunda parte del juego, Zoo Tycoon 2.

El objetivo de Zoo Tycoon es la de crear un zoológico próspero mediante la creación de exposiciones para dar cabida a los animales en éstas y así mantener a los clientes contentos. La creación del hábitat y del sector donde se ubicará el animal es una de las principales tareas, ya que éste debe mantenerse óptimo y contento dentro de un tiempo permanente. Para llegar al estado máximo de bienestar para el animal, las exposiciones deben ser adecuadas y bien estructuradas, por ejemplo, para un león el ambiente de sabana es el más adecuado y no otro, ya que perjudicaría la psique del león y su estado emocional bajaría considerablemente, siendo esta situación tomada en cuenta por los visitantes del zoológico, perjudicando así la reputación del recinto. Las opciones son variadas y tanto como el terreno, el follaje, las rocas, refugios, vallas, juguetes y la presencia de trabajadores se pueden modificar, ya que todos estos factores contribuyen a la buena organización del zoológico. También existen variados edificios; como baños, restaurantes, puestos de comida, tiendas, edificios de entretenimiento, cines, etc. Se incorpora de igual manera, la estética del zoológico, que consiste en aumentar la felicidad ligeramente en los visitantes, los elementos que existen en esta categoría pueden variar desde postes de luz o bancos hasta arreglos florales y estatuas. Para ayudar a administrar el zoológico, también se puede emplear personal de limpieza, veterinarios o cuidadores y guías turísticos.

Hay tres modos de juego en Zoo Tycoon, el tutorial, escenario, y forma libre. El tutorial enseña al jugador cómo crear las exposiciones que albergaran los animales y mantener los visitantes del zoo contentos. El modo de escenario posee una serie variada de objetivos, que tendrán que ser completados por el jugador dentro de un lapso de tiempo determinado. Estos objetivos pueden incluir el logro de un huésped determinado y la felicidad de los animales o un cierto número de animales dentro del zoológico, o la cría de ciertos animales determinados. Jugar de forma libre permite al jugador elegir la cantidad de dinero y el mapa en que éste querrá empezar. Se presenta con un lote abierto, con una selección limitada de animales, edificios y paisajes. Mientras el juego progresa, más animales y elementos son desbloqueados. Los animales y artículos adicionales pueden ser objeto de investigación, donde el dinero se invierte para que sean jugables.

Animados por el éxito de la primera parte, la empresa de Bill Gates desarrolló una actualización para el Zoo Tycoon debido a la tecnología y capacidad de los nuevos ordenadores disponibles al público. Salta a la era 3D agregando el ser mucho más realista en el cuidado de los animales, como también en su reproducción y ámbito financiero. En el 2005 se lanzó su segunda expansión con animales en peligro de extinción como koalas y gibones. Para muchos es el mejor videojuego Tycoon de la historia debido a los increíbles zoológicos que se pueden crear y a la gran diversidad de animales que se pueden encontrar en el juego.

En esta segunda parte del juego, el jugador/a puede meterse en su zoológico como un cliente mas, en primera persona, algo que la versión anterior, al ser en 2D, no lo podía permitir. Esto abre toda una nueva experiencia, y después de haber terminado de hacer un gran zoológico, recorrerlo como un cliente más le agrega toda una nueva experiencia a la jugabilidad.

Además, en Zoo Tycoon 2 puedes poner animales fuera de una valla, algo que Zoo Tycoon no te permite.

En octubre de 2005, Microsoft lanzó la expansión Zoo Tycoon 2: Endangered Species, con 20 nuevos animales como el Dragón de Komodo, el Koala y el Órix de cuernos de Cimitarra. Nuevas formas de transporte, como senderos elevados, teleféricos y jeeps, también cuenta con los "Skin Variants", haciendo que algunos animales tengan otro tipo de pelaje.
También trae tres nuevas campañas y mapas donde aparecen las "Reservas Naturales", zonas del zoo donde solo se pueden colocar animales, algunos tipos de alimento y artículos para los mismos.
En mayo del 2006 salió a la venta Zoo Tycoon 2: African Adventure, que contiene 20 animales africanos nuevos, como el suricata, el secretario y el Lobo de Etiopía, así como vehículos jeep y una campaña nueva, a parte 8 mapas con localizaciones de África.
Zoo Tycoon 2: Zookeeper Collection no es una expansión, sino que son los tres primeros juegos de Zoo Tycoon 2 (Zoo Tycoon 2 y las expansiones Endangered Species y African Adventure), pero trae consigo las nuevas acciones de Zoo Tycoon 2: Marine Mania.

En julio de 2006 se publicó en el sitio web oficial de Zoo Tycoon la primera descarga premium de Zoo Tycoon 2: Dino Danger Pack, aunque no es una verdadera expansión, ya que tiene muy poco contenido. El contenido de DDP más tarde salió mejorado en la expansión Extinct Animals.

En octubre 17 del 2007, salió la tercera expansión de Zoo Tycoon 2, Zoo Tycoon 2: Marine Mania, que trae consigo nuevas características, como nadar, amaestrar animales, jugar con los objetos de los animales, y más, además incluya 20 nuevos animales marinos, como la orca, el tiburón blanco y el pingüino de penacho amarillo.
En octubre 26 del 2007, se lanzó la cuarta expansión, Zoo Tycoon 2: Extinct Animals, incluyendo más de 30 animales extintos, convirtiéndolo en la más grande expansión de Zoo Tycoon 2.

En 2008 salió a la venta Zoo Tycoon 2: Ultimate Collection incluye todos los juegos de Zoo Tycoon 2 (Dino Danger Pack viene incluido en tanto en la expansión de Extinct Animals y en Ultimate Collection) .Tiene sus cuatro apasionantes expansiones Zoo Tycoon 2: Extinct Animals, Zoo Tycoon 2: Marine Mania, Zoo Tycoon 2: Endangered Species, y Zoo Tycoon 2: African Adventure.
También hay expansiones user-made descargables como Miocene Madness, Formidable Seas, European Expeditions, South American Expedition, From the Past, Island Adventure y Cretaceous Calamity.